Trong một động thái gây chú ý, tất cả 72 câu lạc bộ thuộc National League đã gửi thư đến Ban lãnh đạo EFL (English Football League), yêu cầu cơ quan này xem xét việc bổ sung ba suất thăng hạng và xuống hạng giữa hai giải đấu từ mùa giải tới.
Trước năm 1987, việc thăng hạng tự động không tồn tại. Thay vào đó, bốn câu lạc bộ đứng cuối bảng EFL phải trải qua một cuộc bỏ phiếu của các câu lạc bộ khác để duy trì vị trí của mình trong giải đấu. Năm 2003, một suất thăng hạng thứ hai đã được giới thiệu thông qua hệ thống play-off. Thời gian qua, đã có những cuộc thảo luận tích cực về việc mở rộng số lượng suất thăng hạng lên ba, tuy nhiên, chúng đã bị đình trệ.
EFL cho biết họ sẽ xử lý vấn đề này sau khi Cơ quan Quản lý Độc lập vừa được thành lập giải quyết bất đồng về tài chính lớn giữa EFL và Premier League. Mark Ives, giám đốc điều hành National League, bày tỏ lo ngại rằng cần tới bốn năm nữa mới có thể thảo luận về suất thăng hạng thêm này – một điều mà ông coi là không đủ tốt.
Ông Ives nhấn mạnh: “Cơ quan quản lý sẽ được thiết lập theo luật trong năm nay, tôi khá chắc chắn về điều đó. Nhưng khi nó được thành lập, bắt đầu hoạt động, đào tạo nhân viên và tất cả các yếu tố của dự luật được đưa vào vị trí, và sau đó có thể là tranh chấp giữa Premier League và EFL được nêu ra với một thời hạn, thì điều đó có thể kéo dài tới ba năm.”
Theo ông, sau đó sẽ là cuộc thảo luận về chiến dịch ba suất thăng hạng, và điều này có thể mất thêm một năm nữa. “Chúng ta có một hệ thống bóng đá mà nhiều quốc gia trên thế giới phải ghen tị vì bạn có thể đi từ rất thấp lên rất cao, hoàn toàn dựa trên thành tích thể thao. Nhưng có một sự tắc nghẽn trong việc nhảy từ National League lên EFL. Hai suất thăng hạng, hai suất xuống hạng thật sự không công bằng,” ông nói thêm.
Quan hệ giữa EFL và National League đã trở nên căng thẳng khi ông Ives đại diện cho tổ chức của mình tham dự một buổi tiếp đón do Premier League tổ chức tại Quốc hội vào tháng Tư. Các câu lạc bộ National League lo ngại rằng chi phí pháp lý nếu cơ quan quản lý can thiệp vào các tranh chấp tốn kém với các câu lạc bộ có thể sẽ ảnh hưởng đến chính họ.
EFL cảm thấy rằng lập trường của National League đã làm suy yếu yêu cầu của họ về việc tăng tỷ lệ phân chia tài chính từ Premier League. Ông Ives cho biết: “Đó là một cuộc tranh luận thú vị. Sự thật đơn giản là chúng tôi đã có một số vấn đề liên quan đến cơ quan quản lý nơi chúng tôi khác biệt với EFL không có nghĩa là chúng tôi cùng chung quan điểm với Premier League. Điều đó hoàn toàn không đúng.”
Hiện tại, có 15 cựu câu lạc bộ EFL đang thi đấu tại National League. Trong suốt thập kỷ qua, tám trong số 19 đội bóng bị xuống hạng từ League Two đã được thăng hạng. Ông Ives không hiểu lý do tại sao các câu lạc bộ EFL lại phản đối khái niệm ba suất thăng hạng và ba suất xuống hạng.
Ông nhấn mạnh: “Tôi thường được hỏi tại sao các câu lạc bộ ở League One và League Two lại bỏ phiếu cho điều này. Tôi thích nhìn nhận theo hướng khác. Nếu bạn rơi vào cái cửa hẹp đó và phải cố gắng leo lên từ nó, bạn muốn tạo cho mình cơ hội tốt nhất để tiến bước.”
Bromley đã giành chiến thắng trước Solihull Moors trong trận chung kết play-off và đang xếp thứ 16 trong bảng xếp hạng. Hai câu lạc bộ bị xuống hạng, Forest Green Rovers và Sutton United hiện đang đứng thứ hai và thứ mười trong cấp độ thứ năm.
Trong một tuyên bố, EFL cho biết: “Nhận thức được sức mạnh của hệ thống bóng đá, giải đấu luôn nhất quán trong cam kết xem xét cả hai hướng khi cân nhắc các thay đổi trong tương lai.” Họ vẫn sẵn sàng xem xét các thay đổi về quyền thăng hạng và xuống hạng trong EFL, nhưng những cuộc thảo luận này phải là một phần của gói cải cách tổng thể có lợi cho tất cả các cấp độ của trò chơi.
Tóm lại, việc yêu cầu tăng số suất thăng hạng từ National League đang dấy lên nhiều tranh cãi và hy vọng sẽ mang lại sự công bằng hơn cho các câu lạc bộ trong tương lai gần.
