Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Steven Gerrard đã đối mặt với một số tiền vệ vĩ đại nhất trong lịch sử bóng đá. Dù ở Premier League và Champions League trong màu áo Liverpool, hay trên đấu trường quốc tế cùng đội tuyển Anh, tiền vệ chiến đấu mạnh mẽ nhưng cũng đầy tư duy tấn công này thường xuyên phải chạm trán với những bậc thầy ở khu trung tuyến cùng thế hệ.
Ở giải quốc nội, những tiền vệ đáng sợ nhất trong nửa đầu sự nghiệp của Gerrard phải kể đến Patrick Vieira và Roy Keane. Nổi tiếng với sự kình địch của riêng họ, đỉnh điểm là vụ xô xát khét tiếng trong đường hầm giữa Arsenal và Manchester United năm 2005, bộ đôi này đã biến những cuộc chiến ở tuyến giữa trở thành vấn đề sống còn. Những pha cùi chỏ tinh quái, những cú vào bóng từ phía sau, những pha đạp gầm giày và cao chân đều được xem là hợp lệ trong cuộc đua giành quyền thống trị tuyến giữa. Tuy nhiên, vào năm 2008, khi Gerrard đang ở đỉnh cao sự nghiệp, huyền thoại Liverpool đã đưa ra một cái tên khác khi được hỏi về đối thủ khó khăn nhất mà anh từng đối mặt. Điều thú vị là cầu thủ này sau đó đã bị cựu tiền đạo của Newcastle và Tottenham, Les Ferdinand, cáo buộc là ‘điều tồi tệ nhất xảy ra với Premier League’.
Gerrard Chỉ Mặt Đối Thủ Khó Nhằn Nhất: Không Phải Keane Hay Vieira
Tiền vệ Liverpool chọn người hùng thầm lặng của Chelsea
Patrick Vieira và Roy Keane trong một cuộc đối đầu nảy lửa giữa Arsenal và Man Utd
Theo trích dẫn của The Daily Mail vào năm 2008, Gerrard đã nêu tên tiền vệ Claude Makélélé của Chelsea là đối thủ khó nhằn nhất anh từng đối mặt, xếp trên cả Keane và Vieira. Huyền thoại bóng đá Anh chia sẻ:
“Tôi thường xuyên đối đầu với Claude Makélélé. Anh ấy luôn theo kèm tôi rất sát và luôn hoàn thành tốt nhiệm vụ. Anh ấy có thể nhỏ con, nhưng mạnh mẽ, nhanh nhẹn và là một cầu thủ thực sự khó chơi. Anh ấy sẽ là lựa chọn số một của tôi.”
Tuy nhiên, Gerrard vẫn bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Vieira và Keane.
“Tôi đã đối đầu với [Keane] vào đầu sự nghiệp và anh ấy là người giỏi nhất vào thời điểm đó. Anh ấy khỏe hơn và mạnh hơn tôi lúc bấy giờ và tầm ảnh hưởng của anh ấy đối với Manchester United thực sự khiến tôi phải mở mang tầm mắt.”
“Tôi sẽ không bao giờ quên trận chung kết FA Cup năm 2001 khi [Vieira] ở một đẳng cấp khác biệt so với phần còn lại.”
| Thành tích đối đầu của Steven Gerrard vs Claude Makélélé – Mọi đấu trường |
|---|
| Số trận |
| Bàn thắng |
| Thắng |
| Hòa |
| Thua |
“Vai Trò Makélélé” Đã Hủy Hoại Premier League?
Les Ferdinand chỉ trích di sản của tiền vệ Chelsea
Claude Makélélé trong màu áo Chelsea, tiền vệ phòng ngự xuất sắc
Makélélé là một huyền thoại đến mức ông còn có một vị trí trên sân được đặt tên không chính thức theo tên mình. Khi Jose Mourinho tiếp quản Chelsea vào mùa hè năm 2004, việc ông áp dụng sơ đồ 4-3-3 với một tiền vệ lùi sâu đã trở thành bài toán nan giải mà phần còn lại của Premier League không thể hóa giải, đóng vai trò quan trọng giúp The Blues giành hai chức vô địch liên tiếp dưới thời HLV người Bồ Đào Nha khi họ dễ dàng hóa giải các đội hình 4-4-2 truyền thống.
Makélélé là tiền vệ trụ được Mourinho chỉ định và có hai chức năng chính. Khi Chelsea mất bóng, nhiệm vụ của ông là di chuyển ngang sân và dập tắt các đợt phản công trước khi chúng kịp hình thành. Khi Chelsea có bóng, ông luôn là người thừa, đảm bảo họ có thể liên tục luân chuyển bóng và thoát pressing của đối phương. Makélélé hiệu quả đến mức vị trí tiền vệ phòng ngự ở Premier League được biết đến với cái tên ‘vai trò Makélélé’.
Nhưng Les Ferdinand, một trong những tiền đạo xuất sắc nhất lịch sử Premier League, đã đặt câu hỏi liệu tầm ảnh hưởng của Makélélé đối với thành công của Chelsea đã tạo ra tác động tích cực hay tiêu cực lên bóng đá Anh theo góc nhìn bóng đá của nhiều chuyên gia. Ông nói vào năm 2014:
“Tôi không thích các tiền vệ giữ nhịp. Tôi thích những cầu thủ hiểu rằng nếu một người dâng lên, người kia sẽ lùi về hỗ trợ. Tôi không muốn một người chỉ ngồi trước bộ tứ vệ và không di chuyển đi đâu cả. Tôi đã nói với William Gallas khi anh ấy còn ở đây, điều tồi tệ nhất xảy ra ở giải đấu này là Claude Makélélé.”
Ông tiếp tục…
“Khi Makélélé đến đất nước này, anh ấy không phải là một tiền vệ giữ nhịp. Anh ấy là một cầu thủ có trí thông minh để nói ‘Frank [Lampard], cậu có thể ghi nhiều bàn hơn tôi nên nếu cậu dâng lên, tôi sẽ lùi về đây hỗ trợ cậu, và tôi sẽ giữ vị trí. Cậu cứ tiếp tục dâng lên’.
“Sau đó, mọi người đều nghĩ ‘được rồi, chúng ta phải có một tiền vệ giữ nhịp’ – và những gì chúng ta đã làm là tạo ra một lứa cầu thủ không muốn vượt qua vạch giữa sân, không muốn chuyền bóng qua vạch giữa sân và hài lòng với việc chỉ ngồi trước bộ tứ vệ.”
Đó là một tuyên bố khá mạnh mẽ từ Ferdinand, nhưng ông cũng có một điểm thú vị. Sau sự ra đời của sơ đồ 4-3-3, vai trò của các tiền vệ trở nên chuyên biệt hơn nhiều – những cầu thủ box-to-box toàn diện được thay thế bằng các số 6, số 8 và số 10 với bộ kỹ năng cụ thể. Số 6 là những người phòng ngự nhất, và một số đóng góp rất ít vào việc phát triển bóng lên phía trước nhưng thường được các HLV xem là không thể thay thế.
Nhưng liệu đó có phải là lỗi của Makélélé hay chỉ đơn giản là hệ quả của sự tiến hóa chiến thuật của bóng đá Premier League vẫn là một vấn đề khác. Dù thế nào đi nữa, Gerrard đã nhận thấy ông là một đối thủ đặc biệt khó vượt qua.
Tóm lại, dù Roy Keane và Patrick Vieira là những biểu tượng về sự quyết liệt ở tuyến giữa Premier League, chính Claude Makélélé mới là người khiến Steven Gerrard cảm thấy khó khăn nhất mỗi khi đối đầu. Lựa chọn này của Gerrard không chỉ gây bất ngờ mà còn nhấn mạnh tầm quan trọng và sự hiệu quả của “vai trò Makélélé”, một di sản vẫn còn gây tranh cãi về ảnh hưởng đối với sự phát triển của bóng đá Anh. Dù tích cực hay tiêu cực, không thể phủ nhận Makélélé là một bậc thầy phòng ngự và là thử thách cực đại cho bất kỳ tiền vệ tấn công nào.
Bạn nghĩ sao về lựa chọn của Gerrard? Ai là đối thủ mà bạn cho rằng khó nhằn nhất trong lịch sử Premier League? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới!
