Bạn có nhớ trận đấu giữa Birmingham City và Arsenal tại St. Andrew’s năm 2008? Một trận đấu mà các Gooners có lẽ muốn quên đi, nhưng thật khó để làm được điều đó. Bởi lẽ, đó là ngày chứng kiến chấn thương kinh hoàng của Eduardo da Silva sau pha vào bóng của Martin Taylor ngay phút thứ hai.
Thế nhưng, ít ai biết rằng, mọi thứ đã có thể diễn ra theo một kịch bản hoàn toàn khác nếu như William Gallas, đội trưởng mang áo số 10 của Pháo thủ ngày hôm đó, giữ được bình tĩnh.
Cú trượt chân định mệnh và cơn thịnh nộ của Gallas
Trở lại với trận đấu, sau pha bóng khiến Eduardo rời sân bằng cáng, Arsenal đã thi đấu đầy nỗ lực. Tài năng trẻ Theo Walcott khi đó đã tỏa sáng với cú đúp bàn thắng, giúp Pháo thủ lội ngược dòng thành công.
Tuy nhiên, bi kịch ập đến ở những phút cuối cùng. Gael Clichy mắc sai lầm tai hại, biếu không bóng cho Stuart Parnaby. Trong nỗ lực chuộc lỗi, Clichy phạm lỗi với Parnaby trong vòng cấm, dẫn đến quả penalty thành công cho Birmingham.
Khoảnh khắc ấy, dường như mọi thứ đã vượt quá sức chịu đựng của Gallas. Anh mất kiểm soát và trút giận lên bảng quảng cáo. Ngay cả khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Gallas vẫn không thể nguôi ngoai. Trong khi các đồng đội tiến vào đường hầm, Gallas ngồi sụp xuống sân, gương mặt lộ rõ vẻ thất vọng và tức giận.
Khi một thành viên ban huấn luyện đến gần và cố gắng giúp đỡ, Gallas hét lên: “Để tôi yên!”. Cuối cùng, chỉ đến khi Arsene Wenger trực tiếp đến, Gallas mới chịu đứng dậy, nhưng ngay cả Giáo sư cũng phải nhận những lời lẽ khó nghe.
Hình ảnh Gallas ngồi bệt trên sân và từ chối rời đi sau trận đấu đã trở thành một trong những khoảnh khắc điên rồ nhất dưới triều đại của Wenger. Chính Gallas, sau này khi nhìn lại sự việc, cũng phải thừa nhận: “Lúc đó tôi là một trong những cầu thủ lớn tuổi nhất đội, nên đương nhiên tôi trở thành thủ lĩnh. Tôi đã cố gắng hết sức, nhưng thật không may, mọi thứ không phải lúc nào cũng diễn ra như ý muốn, đặc biệt là trận đấu với Birmingham. Tôi không muốn nhắc lại ngày hôm đó nữa. Tôi là người sống rất tình cảm, và có lẽ đôi khi sự cuồng nhiệt ấy đã đi quá xa. Đôi khi nó giúp ích cho tôi, nhưng đôi khi thì không”.
Từ bản hợp đồng gây tranh cãi đến chiếc băng đội trưởng đầy bất ngờ
Sự nghiệp của Gallas tại Arsenal luôn là một chuỗi những thăng trầm và tranh cãi. Ngay từ khi đặt chân đến Emirates vào năm 2006, Gallas đã là tâm điểm chú ý. Anh đến theo một bản hợp đồng hoán đổi gây sốc, với người ra đi là Ashley Cole – người mà CĐV Arsenal vẫn gọi là “Cashley” trong nhiều năm sau đó.
The Blues cáo buộc Gallas đe dọa sẽ đá phản lưới nhà nếu không được ra đi, nhưng ngay cả điều đó cũng không thể làm lu mờ sự giận dữ của các Gooners dành cho Cole. Chưa dừng lại ở đó, Gallas còn khiến các CĐV Arsenal “dậy sóng” khi trở thành cầu thủ đầu tiên khoác áo số 10 sau huyền thoại Dennis Bergkamp.
Khi được hỏi tại sao lại để một trung vệ khoác áo số 10 của một tiền đạo huyền thoại, Wenger giải thích: “Số 3 không thoải mái với Gallas, và tôi đã trao hết những số áo còn lại. Cuối cùng, tôi nghĩ rằng sẽ là một ý tưởng hay khi trao số 10 cho một hậu vệ, bởi vì một tiền đạo sẽ phải chịu áp lực rất lớn khi so sánh với Dennis. Ban đầu, tôi miễn cưỡng trao số áo của Dennis, đặc biệt là cho một hậu vệ, nhưng nhìn chung, tôi nghĩ như vậy tốt hơn.”
Tuy nhiên, chỉ chưa đầy một năm sau, Wenger đã trao cho Gallas chiếc băng đội trưởng. Một quyết định khiến nhiều người bất ngờ, trong đó có cả thủ thành Jens Lehmann. “Chúng tôi đã biết về việc bổ nhiệm Gallas làm đội trưởng trên báo chí và tất cả chúng tôi đều lắc đầu”, Lehmann viết trong cuốn tự truyện của mình. “Mùa giải trước, anh ta đã nhiều lần đến muộn giờ tập hoặc tự ý rời sân tập mà không xin phép. Với quyết định này, Wenger dường như muốn khơi gợi tinh thần trách nhiệm của Gallas, cố gắng biến anh ta từ Saul thành Paul”.
Những khoảnh khắc lóe sáng và cái kết buồn
Gallas đã có những khoảnh khắc đáng nhớ trong màu áo Arsenal, chẳng hạn như pha đánh đầu ghi bàn duy nhất giúp Pháo thủ đánh bại Chelsea. Anh cũng tỏa sáng với 6 bàn thắng trên mọi đấu trường ở mùa giải 2008-09, bao gồm 3 bàn tại Champions League và 1 bàn trong trận derby Bắc London kinh điển kết thúc với tỷ số 4-4.
Nhưng rồi, tất cả lại sụp đổ sau một bài phỏng vấn gây tranh cãi. Gallas công khai chỉ trích các đồng đội: “Chúng tôi không đủ dũng cảm trong chiến đấu. Tôi nghĩ chúng tôi cần phải là những chiến binh. Để trở thành nhà vô địch, bạn phải chơi những trận đấu lớn mỗi tuần và chiến đấu”.
Bài phỏng vấn này khiến Gallas bị loại khỏi đội hình Arsenal trong trận đấu tiếp theo gặp Manchester City và cuối cùng bị tước băng đội trưởng. Cesc Fabregas là người được chọn để thay thế Gallas.
Mùa giải 2009-10, Gallas tìm lại phong độ và tạo nên bộ đôi trung vệ đầy ăn ý với Thomas Vermaelen. Tuy nhiên, chấn thương đã khiến mùa giải của Gallas sớm kết thúc. Anh chia tay Arsenal sau khi không thể gia hạn hợp đồng.
Trong một diễn biến bất ngờ, Gallas gia nhập Tottenham Hotspur – kình địch cùng thành phố của Arsenal – và trở thành cầu thủ đầu tiên thi đấu cho cả Chelsea, Arsenal và Spurs.
Sẽ thật thiếu công bằng khi nói rằng quãng thời gian của Gallas ở Arsenal là hoàn toàn thất bại. Nhưng rõ ràng, đó không phải là một câu chuyện đẹp. Có một điều chắc chắn rằng: Gallas chưa bao giờ là một cầu thủ nhạt nhòa.
