Khoảnh khắc giao tranh tại tứ kết Carabao Cup giữa Arsenal của Mikel Arteta và Crystal Palace dưới bàn tay Oliver Glasner, lẽ ra đã là một sự kiện được mong chờ. Cả hai đều đã vượt qua những thử thách đáng gờm – Brighton & Hove Albion và Liverpool – để tiến vào vòng đấu này. Nhưng giờ đây, thay vì hào hứng, một câu hỏi nặng trĩu hơn cả: Tại sao cuộc đối đầu toàn London này lại trở thành cơn đau đầu lịch thi đấu khôn nguôi?
Glasner, người đang được đồn đoán là ứng viên sáng giá cho chiếc ghế nóng tại Liverpool nếu Arne Slot rời đi, hẳn rất muốn phục thù. Bởi lẽ, mới tháng trước, Eberechi Eze của Arsenal – cầu thủ từng khoác áo Palace – đã ghi bàn duy nhất ấn định chiến thắng 1-0 cho Pháo thủ tại Premier League. Một vết hằn âm ỉ.
Cả Arsenal và Palace, những đội bóng khao khát danh hiệu trước khi mùa giải khép lại, đều hướng tới một suất vào chung kết. Cùng với họ là những cái tên sừng sỏ như Manchester City, Brentford, Cardiff City, Chelsea, Fulham và nhà đương kim vô địch Newcastle United. Nhưng trong guồng quay nghiệt ngã này, lịch thi đấu cho trận tứ kết đang treo lơ lửng như một án phạt.
Theo lịch trình ban đầu, các trận tứ kết dự kiến diễn ra vào tuần lễ bắt đầu từ ngày 15 tháng 12. Thế nhưng, Palace – nhà đương kim vô địch FA Cup – lại phải đối mặt với Kuopion Palloseura (KuPS) của Phần Lan tại Europa Conference League ngay trong tuần đó. Điều này có thể đẩy đoàn quân của Glasner vào tình cảnh khắc nghiệt: bốn trận đấu chỉ trong tám ngày. Một gánh nặng không tưởng, một sự bào mòn sức lực.
Áp lực chồng chất: Khi lịch thi đấu trở thành cơn ác mộng
Nếu không tìm được một ngày thay thế khả dĩ mà tất cả các bên đều chấp thuận, lịch trình dày đặc như vậy sẽ dấy lên những lo ngại sâu sắc về sức khỏe của đội hình Selhurst Park. Những Jean-Philippe Mateta, Adam Wharton đầy triển vọng, hay thủ quân Marc Guehi – tất cả đều đứng trước nguy cơ bị vắt kiệt.
Tình hình lịch thi đấu chồng chéo của Palace không lý tưởng, dĩ nhiên. Nhưng thực tế là có rất ít lựa chọn khả thi mà không gây xáo trộn cho bất kỳ ai. Hiện tại, trận đấu được ấn định vào thứ Ba, ngày 16 tháng 12 năm 2025. Nhưng việc “Đại bàng” tham dự đấu trường châu Âu đã khiến mọi chuyện trở nên phức tạp đến nhường nào, khi các trận đấu cứ thế ập đến không ngừng.
Hình ảnh cầu thủ Arsenal ăn mừng bàn thắng vào lưới Crystal Palace trong một trận đấu căng thẳng
Thêm vào đó, vấn đề sắp xếp càng rối rắm hơn khi Manchester City của Pep Guardiola – đội bóng mà Palace đã đánh bại trong trận chung kết FA Cup mùa trước – sẽ làm khách tại miền Nam London trong khuôn khổ Premier League vào Chủ nhật, ngày 14 tháng 12. Mật độ như một cuộc chạy đua marathon không ngừng nghỉ.
Về khả năng dời lịch, đêm Giáng sinh – ngày 24 tháng 12 – được đưa ra cân nhắc. Thế nhưng, thật đáng tiếc, ngày đó lại rơi vào giữa tuần làm việc, tạo ra một thách thức lớn cho người hâm mộ, cầu thủ và cả ban huấn luyện. Ai có thể trọn vẹn tận hưởng không khí lễ hội khi gánh nặng thi đấu vẫn đè nặng?
Cũng có một giải pháp “táo bạo” khác là đẩy trận Carabao Cup của Arsenal và Palace vào cuối tuần. Nhưng đó là một lựa chọn khó chấp nhận, một sự xáo trộn mà ban lãnh đạo Premier League sẽ không hài lòng, bởi nó gây ảnh hưởng đến lịch phát sóng các trận đấu giải hàng đầu nước Anh.
Nếu không tính đến trận Carabao Cup, lịch trình dày đặc của Palace đã bao gồm bốn trận trong 11 ngày: họ đối đầu với Shelbourne của Ireland vào thứ Năm, ngày 11 tháng 12, trước khi tiếp đón Man City ba ngày sau đó. Sau đó là cuộc chạm trán KuPS vào thứ Năm tiếp theo, và cuối cùng là chuyến làm khách đến Elland Road để đối đầu với Leeds United vào cuối tuần.
Trong khi đó, Arsenal của Arteta sẽ làm khách tại Club Brugge ở Champions League vào thứ Tư, ngày 10 tháng 12, trước khi tiếp đón Wolverhampton Wanderers tại Premier League vào thứ Bảy, ngày 13 tháng 12 – một trận đấu lúc 8 giờ tối. Họ sẽ khép lại tuần bằng chuyến làm khách của Everton vào Chủ nhật, ngày 21 tháng 12.
| Lịch thi đấu dày đặc của Palace và Arsenal trong mùa lễ hội |
|---|
| Crystal Palace |
| Ngày |
| 11/12 |
| 14/12 |
| 16/12 |
| 18/12 |
| 21/12 |
| 24/12 |
Việc tìm kiếm một thời điểm phù hợp cho cả hai lịch trình đang trở thành một bài toán khó khăn không lời giải – nhưng dường như trận đấu sẽ được diễn ra vào thứ Ba, ngày 16 tháng 12 (khiến thầy trò Glasner phải chơi bốn trận trong tám ngày), hoặc vào đêm Giáng sinh, điều này sẽ cực kỳ nan giải cho tất cả mọi người.
Một trận đấu vào ngày trước Giáng sinh sẽ phải diễn ra vào buổi chiều thay vì buổi tối – vì những lý do hiển nhiên. Mặc dù rất hiếm khi xảy ra, nhưng Wolverhampton Wanderers đã đối đầu và đánh bại Chelsea vào đêm Giáng sinh năm 2024, và trận đấu đó bắt đầu lúc 1 giờ chiều. Một ký ức lạ lẫm.
Dự kiến diễn ra tại Emirates Stadium, quy định đã ghi rõ rằng tất cả các trận tứ kết phải diễn ra trước vòng bán kết, với các trận lượt đi của bán kết sẽ được chơi trong tuần lễ bắt đầu từ ngày 12 tháng 1. Cả Arsenal và Palace đều có một trận đấu vòng ba FA Cup vào cuối tuần ngày 10-11 tháng 1, điều này càng thắt chặt thêm mọi lối thoát. Áp lực, cứ thế, đè nặng lên từng bước chân, từng quyết định. Chỉ một khoảnh khắc thôi, có thể thay đổi tất cả.
