Gary Neville đã dành 19 mùa giải trong đội một của Manchester United và trong suốt thời gian đó, ông đã sát cánh cùng một số cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử Premier League. Sự nghiệp lẫy lừng tại Old Trafford cho phép Neville có cái nhìn sâu sắc về những tài năng kiệt xuất từng khoác áo Quỷ Đỏ, nhưng ai mới là người đồng đội xuất sắc nhất trong mắt hậu vệ huyền thoại này?
Những đồng đội huyền thoại của Neville tại Old Trafford
Ngay từ mùa giải 1992-93, khi Sir Alex Ferguson chỉ cho Neville một thoáng ngắn ngủi trải nghiệm bóng đá đỉnh cao trong trận gặp Torpedo Moscow tại UEFA Cup 1992, huyền thoại Eric Cantona đã ghi dấu ấn với 9 bàn thắng và sau đó nổi lên như động lực chính trong lối chơi tấn công của Quỷ Đỏ.
Tiến tới đội hình Man United giành cú ăn ba lịch sử mùa giải 1998/99, Neville là một phần của tập thể quy tụ những cầu thủ xuất sắc bậc nhất châu Âu thời điểm đó. Hàng công năng động bao gồm Dwight Yorke, Andy Cole, Teddy Sheringham và Ole Gunnar Solskjaer, trong khi sự đóng góp của Ryan Giggs và David Beckham từ hai cánh là đặc điểm nổi bật trong lối chơi của United. Ở hàng thủ, Jaap Stam án ngữ phía trước thủ môn biểu tượng Peter Schmeichel.
Trong những năm tiếp theo, khi Sir Alex xây dựng lại đội hình để chống lại sự cạnh tranh từ Arsenal “Bất bại” của Arsene Wenger và Chelsea được đầu tư mạnh mẽ của Jose Mourinho, liên tục tiến vào các trận chung kết Champions League, Neville đã chơi bên cạnh Ruud van Nistelrooy, Dimitar Berbatov, Carlos Tevez, Henrik Larsson, Michael Carrick, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic và Patrice Evra – tất cả đều thuộc nhóm những cầu thủ vĩ đại nhất ở vị trí của họ trong kỷ nguyên đó.
Cristiano Ronaldo Gary Neville và Sir Alex Ferguson tại Manchester United
Ông cũng từng chia sẻ sân cỏ với Cristiano Ronaldo, người được công nhận rộng rãi là một trong những cầu thủ bóng đá vĩ đại nhất mọi thời đại. Thế nhưng, Neville đã không chọn bất kỳ ai trong số những cái tên lừng lẫy kể trên là cầu thủ xuất sắc nhất mà ông từng sát cánh.
Tiết lộ bất ngờ: Paul Scholes là người được chọn
Viết cho tờ The Daily Mail vào năm 2012, Neville đã gọi tên Paul Scholes là cầu thủ bóng đá xuất sắc nhất mà ông từng thi đấu cùng. Bằng những lời lẽ ca ngợi đầy trân trọng dành cho cựu ngôi sao đội tuyển Anh nhân dịp sinh nhật sắp tới của anh, Neville đã viết:
“Anh ấy chắc chắn là cầu thủ xuất sắc nhất tôi từng chơi cùng và là cầu thủ người Anh xuất sắc nhất trong thế hệ của mình. Anh ấy là hình mẫu cho các cầu thủ trẻ noi theo về cách anh ấy chơi bóng trên sân. Và xét đến việc anh ấy sắp bước sang tuổi 38, và sắp kết thúc sự nghiệp, tôi kêu gọi bất kỳ ai yêu bóng đá, đặc biệt nếu họ có con muốn học hỏi từ các chuyên gia, hãy đến xem anh ấy thi đấu trực tiếp trong mùa giải này.”
Vào thời điểm Neville viết bài, Scholes đang ở đầu mùa giải cuối cùng cho United, mùa giải mà anh đã góp công giúp Sir Alex Ferguson giành chức vô địch Premier League cuối cùng. Tiền vệ này ban đầu đã giải nghệ vào cuối mùa giải 2010/11, nhưng đã tái ký hợp đồng với Quỷ Đỏ vào tháng 1 năm 2012.
Ảnh hưởng của anh không đủ để giúp họ giành danh hiệu mùa giải đó khi Manchester City đã có màn đăng quang nổi tiếng vào ngày cuối cùng. Tuy nhiên, Scholes đã có 16 lần ra sân ở Premier League khi Sir Alex lần cuối cùng đăng quang ngôi vương bóng đá Anh vào cuối mùa giải 2012/13.
Tiền vệ tài hoa Paul Scholes trong màu áo Manchester United
So sánh với Ronaldo và sự công nhận từ giới chuyên môn
Người hâm mộ bóng đá hiện đại có thể đặt câu hỏi liệu quan điểm của Neville có thay đổi sau 12 năm kể từ khi tuyên bố Scholes là đồng đội vĩ đại nhất hay không. Trong khoảng thời gian đó, Ronaldo đã khẳng định mình là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá, giành được 5 Quả bóng Vàng đáng kinh ngạc, trong khi Scholes chưa bao giờ lọt vào top 3 cho giải thưởng cá nhân danh giá nhất bóng đá thế giới.
Nhưng Scholes chơi trong một kỷ nguyên mà Quả bóng Vàng không thực sự là tất cả. Và những người trong cuộc, những người trực tiếp tham gia trận đấu, lại dành sự ngưỡng mộ đặc biệt cho nhạc trưởng của United – như chính Neville đã giải thích:
“Có thể không có tước hiệu hiệp sĩ, không có MBE hay OBE, nhưng mọi đồng đội đều sẽ nói anh ấy là người giỏi nhất họ từng chơi cùng. Và mọi cầu thủ anh ấy từng đối đầu, bao gồm cả Xavi và Zinedine Zidane, đều nói anh ấy là tiền vệ xuất sắc nhất họ từng chạm trán. Mọi người hâm mộ của mọi câu lạc bộ, bất kể họ ủng hộ ai, đều yêu thích cách Paul Scholes chơi bóng.”
Zinedine Zidane, người thường được xem là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất mọi thời đại, từng bày tỏ sự tiếc nuối vì chưa bao giờ có cơ hội chơi bên cạnh Scholes:
“Bạn hiếm khi bắt gặp một cầu thủ toàn diện, nhưng Scholes là người gần với điều đó nhất có thể. Một trong những điều tiếc nuối của tôi là cơ hội được chơi bên cạnh anh ấy chưa bao giờ xuất hiện trong sự nghiệp của tôi.”
Trong khi đó, Xavi, một trong những tiền vệ chuyền bóng hay nhất lịch sử, đã mô tả Scholes vào năm 2011 là tiền vệ xuất sắc nhất trong 20 năm qua:
“Một hình mẫu. Đối với tôi – và tôi thực sự nghĩ vậy – anh ấy là tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất tôi từng thấy trong 15, 20 năm qua.”
Có lẽ Scholes chưa bao giờ sánh được với Ronaldo về sự công nhận quốc tế và danh tiếng trong lòng người hâm mộ bóng đá toàn cầu, nhưng những cầu thủ tài hoa nhất của môn thể thao vua lại đánh giá anh vô cùng cao.
Kết luận
Lựa chọn của Gary Neville về Paul Scholes là đồng đội xuất sắc nhất không chỉ dựa trên tình cảm cá nhân mà còn phản ánh sự tôn trọng sâu sắc từ những người trong nghề. Dù không sở hữu bộ sưu tập danh hiệu cá nhân đồ sộ như Cristiano Ronaldo, giá trị của Scholes nằm ở bộ não chơi bóng thiên tài, kỹ năng toàn diện và sự công nhận từ chính những đối thủ và đồng nghiệp vĩ đại nhất. Điều này khẳng định vị thế đặc biệt của Scholes trong lịch sử Manchester United và bóng đá thế giới.
Bạn nghĩ sao về lựa chọn của Gary Neville? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới và đừng quên theo dõi 123bongda.net để cập nhật những tin tức bóng đá hấp dẫn khác!
